В холодной и серой Казани конца восьмидесятых жизнь подростков складывается по особым законам, где выживание и самоутверждение проходят через жестокие уличные разборки. На фоне всеобщей разрухи и экономического кризиса взрослые поглощены борьбой за элементарные блага, а молодежь стихийно объединяется в территориальные банды, чтобы отвоевать себе место под солнцем. Эти группировки ведут непрерывную войну за контроль над улицами, дворами и микрорайонами – каждый клочок асфальта становится ареной противостояния. В этом суровом мире существуют свои незыблемые правила, где главными ценностями являются взаимовыручка, преданность своим и особое понятие чести. Слово настоящего пацана здесь значит больше любой официальной клятвы, создавая причудливую смесь уголовных традиций и дворовой романтики.
Четырнадцатилетний Андрей, воспитанный в интеллигентной семье, изначально находится в стороне от этой бурлящей жизни. Он посещает музыкальную школу, живет с матерью и младшей сестрой, его мир ограничен нотами и учебниками. Судьбоносной становится случайная встреча с Маратом – типичным представителем местной гопоты, которому Андрей должен помочь с английским языком. Это знакомство открывает перед мальчиком совершенно иную реальность, где ценятся не знания и таланты, а сила, смелость и умение постоять за себя. Общение с Маратом и его окружением заставляет Андрея переосмыслить собственную жизнь – он начинает ощущать себя чушпаном, то есть человеком неправильным, не соответствующим суровым уличным идеалам. Внутренний протест против собственной мягкости и защищенности приводит его к решению, которое навсегда изменит судьбу – Андрей сознательно вступает в банду, выбирая путь, полный опасностей, но сулящий ему уважение и принадлежность к особой касте городских воинов.